I/ Les facteurs de la puissance américaine

1.Les États-Unis à la tête de l'économie mondiale
. les États-Unis sont la première économie du monde, devant le Japon, l’Allemagne et la Chine. Ils produisent 25 % du PIB mondial, avec seulement 4.5 % de la population de la planète, et fournissent 20 % de la valeur de la production agricole mondiale et 30 % de celle de la production industrielle.
. les États-Unis occupent une place de leader dans des secteurs-clés  comme la grande distribution, la banque, l'assurance, la communication et les loisirs. Premier État marchand du monde, ils réalisent 12 % du commerce international devant l'Allemagne (8 %). Ils sont aussi la première puissance financière du monde grâce à la puissance du dollar, à la domination des Bourses américaines et à la capacité du pays à émettre et à attirer les IDE (investissements directs à l’étranger).
. les firmes multinationales américaines produisent le tiers du PIB du pays et sont un instrument essentiel de la puissance. Le tiers des 500 plus grandes entreprises mondiales, dont 8 des 15 premières, ont leur siège aux États-Unis.

2.Les autres leviers de la puissance planétaire
	
. les États-Unis sont la seule puissance globale du monde depuis la disparition de l'URSS, en 1991. Ils disposent de l'arsenal militaire le plus puissant, de systèmes sophistiqués de contrôle de l'information et réalisent près de la moitié des dépenses militaires de la planète. À l'origine de la création de I'OTAN en 1949, et membre permanent du Conseil de sécurité de l'Onu, ils sont souvent considérés comme le “ gendarme du monde ”.
. le leadership des États-Unis dans les nouvelles technologies de l'information et de la communication renforce leur hégémonie planétaire. Le pays est au cœur du réseau Internet, qu'il a inventé et mis en place. La firme Intel domine le marché des microprocesseurs, Microsoft celui des systèmes d'exploitation et Apple est à la pointe des équipements multimédias.
. la science et la recherche américaines se placent elles aussi au premier rang mondial . À l'origine des principales technologies innovantes depuis soixante ans les universités américaines occupent les premiers rangs internationaux et attirent des scientifiques et ingénieurs venus du monde entier.

3.Le modèle américain en débat
. les valeurs qui fondent le modèle américain sont la démocratie, le capitalisme, la libre entreprise et la libre concurrence. Dès l'entre-deux-guerres, le pays a donné l'image d'une société d'opulence où le succès individuel était à la portée de chacun: le concept de self-mode-man est né aux États-Unis.
. l'attractivité du “rêve américain” reste forte. Les principes politiques et économiques des États-Unis inspirent de nombreux pays en développement et l'American Way of Life est copié partout . L'Amérique continue d'attirer : elle est, avec l'Union européenne, le premier pôle d'immigration du monde: 45 millions d'étrangers y vivent et elle accueille plus d' 1 million d'immigrants par an.
. le modèle américain est cependant contesté. Les puissances rivales de la Triade et les pays émergents du Sud sont aujourd'hui des concurrents économiques de poids. Au plan politique, la puissance américaine fait peur, et les attentats du 11 septembre 2001 ont montré avec quelle violence le modèle américain est rejeté . Enfin, les États-Unis semblent aujourd'hui incapables d'assurer la “ réussite pour tous ”, qui faisait la force du “ rêve américain” : le pays est l'un des plus inégalitaires du Nord et le communautarisme menace la cohésion de la nation.

II/ Au cœur des échanges mondiaux

1. Au premier rang du commerce mondial
. Les États-Unis sont le premier État marchand du monde, avec 12 % du commerce international de marchandises. Ils se situent au premier rang mondial pour les importations et au deuxième pour les exportations, derrière l'Allemagne. Les États-Unis réalisent 30 % de leurs échanges avec leurs deux partenaires de l'ALENA (19 % pour le Canada; 11 % pour le Mexique) et 47 % avec les deux grandes aires de puissance rivales de la Triade (23 % avec l'Union européenne; 24 % avec l'Asie orientale).
. Le déficit du commerce extérieur américain est gigantesque: plus de 800 milliards de dollars en 2007. Premiers exportateurs de produits agricoles et de services, les États-Unis sont devancés par l'Allemagne et la Chine pour les exportations de produits industriels. La facture pétrolière contribue pour plus de 200 milliards de dollars au déficit extérieur américain. Les États-Unis sont devenus un immense “ hypermarché” dans lequel entrent tous les produits du monde, en général soumis à de très faibles droits de douane.

2. En tête du capitalisme planétaire
. Les États-Unis sont à l'origine du système monétaire et financier mondial, qui a été réformé en profondeur à partir de 1944. Les Américains sont les principaux contributeurs aux budgets d'organismes financiers majeurs comme la Banque mondiale et le FMI, qu'ils cogèrent avec les Européens.
. Le dollar est toujours la monnaie dominante et représente près de 65 % des réserves monétaires des banques centrales, devant l'Euro et la livre sterling. C'est la monnaie la plus utilisée dans les transactions internationales.
. La puissance boursière des États-Unis est également remarquable. La première Bourse mondiale, NYSE-Euronext, assure plus de la moitié des transactions boursières de la planète. C'est à Chicago, troisième métropole des États-Unis, que sont établies quelques grandes Bourses mondiales de matières premières (blé, soja, maïs notamment).
. Les États-Unis sont enfin le premier pôle émetteur et récepteur d'IDE. 18 % du stock des investissements mondiaux est placé sur le territoire américain, et les Américains détiennent 23 % des investissements placés dans le reste du monde.

3.Au centre des réseaux de communication
. Les États-Unis sont un pôle central du trafic aérien mondial, avec plus de 14 % des flux internationaux de passagers (plus de 700 millions en 2007). Les principaux aéroports américains sont organisés en hubs. Atlanta et Chicago sont les deux premiers aéroports du monde.
. Les États-Unis sont une plaque tournante du trafic maritime planétaire, grâce à deux immenses façades portuaires. La façade atlantique ouvre le pays sur l'Europe, le monde méditerranéen et l'Afrique, tandis que la façade pacifique le met en relation avec l'Asie et l'Océanie.
. Au cœur des flux d'information et de données, les États-Unis ont un rôle pilote dans la mondialisation. Un cinquième des connexions mondiales d'Internet a pour origine les États-Unis, la chaîne CNN fournit, en temps réel, des images et des informations à toute la planète, et le cinéma américain impose ses succès partout dans le monde .

III/Les secteurs-clés de la puissance économique américaine 

1.le poids croissant des commerces et des services
. le secteur tertiaire produit les 4/Se du PIS des États-Unis. Le commerce et les services sont devenus les activités dominantes de l'économie américaine dès les années 1960. Ils emploient aujourd'hui 110 millions de personnes, soit plus des trois quarts des actifs.
. la consommation de masse est une des caractéristiques de la civilisation nord-américaine . Les États-Unis ont initié des modèles de consommation que l'on retrouve aujourd'hui dans le monde entier: centres commerciaux, chaînes de fast food , produits culturels de masse et de loisir (bande dessinée, cinéma, Internet, presse et romans à succès).
. le pays dispose d'un vaste marché intérieur: 300 millions de consommateurs ont un revenu annuel moyen de l'ordre de 45 000 dollars. La chaîne d'hypermarchés Wal-Mart représente à elle seule 2,7 % du PIB des États-Unis: son chiffre d'affaires est équivalent au PIB de l'Indonésie.

2. Une industrie performante et mondialisée
. l'industrie américaine est puissante. Elle réalise un chiffre d'affaires supérieur à celui de la Chine et du Japon réunis. Mais elle est concurrencée par les autres pays de la Triade et les puissances émergentes. Elle est aussi touchée par les délocalisations vers les pays du Sud, à faible coût de main-d'œuvre. La crise industrielle a ainsi fortement affecté les foyers d'industries du Nord-Est et des Grands Lacs.
. la Recherche-Développement est une priorité. Les États-Unis lui consacrent 2,6 % du PIB, contre 2,2 % en moyenne pour l'Union européenne. La performance des industries américaines est liée à cet effort de recherche et à l'association systématique entre les universités et les entreprises. Elle tient aussi au poids important des commandes de ['État au complexe militaro-industriel, qui regroupe des industries stratégiques comme l'armement, l'électronique, l'aérospatiale, et au dynamisme des industries des technologies de l'information. La Silicon Valley californienne est le type même de la région performante spécialisée dans ces nouvelles industries, dont s'inspirent les pays émergents.

3. l'agro-industrie : un pouvoir planétaire
. Premier exportateur mondial de produits agroalimentaires, les États-Unis dominent des marchés essentiels comme ceux du blé, du maïs et du soja, dont les cours internationaux sont fixés à Chicago. L'agribusiness est au cœur de la puissance agricole américaine: la production agricole ne représente que 1 % des actifs et du PIB, mais ce niveau monte à 20 % si on prend en compte l'ensemble de la filière.
. l'agriculture américaine est productiviste et rationalisée. Elle est étroitement associée à la recherche et aux innovations techniques, avec des machines de plus en plus performantes, une agrochimie de pointe, une irrigation de précision, la sélection des espèces et l'usage généralisé d'OGM. C'est aussi une activité soutenue par l'État, qui subventionne les agriculteurs américains pour leur permettre de pratiquer des prix concurrentiels sur les marchés mondiaux.
. les États-Unis sont détenteurs d'un véritable “pouvoir vert” à l'échelle planétaire. 8 des 12 premières firmes agroalimentaires mondiales sont américaines . Elles exportent leurs produits vers les pays du Sud, de plus en plus déficitaires. Par ailleurs, l'aide alimentaire fournie par les États-Unis depuis les années 1960 aux pays les plus pauvres crée une dépendance forte envers l'agriculture américaine.

IV/ Un fort potentiel démographique

1. Plus de 300 millions d'Américains
. Le cap symbolique de 300 millions d' Américains a été franchi en octobre 2006. La croissance de la population est en moyenne de 2,7 millions de personnes chaque année. Il y aura donc 310 millions d'habitants aux États-Unis en 2010, et 420 millions sont prévus pour 2050 .
. Ce dynamisme démographique s'explique par une croissance naturelle encore forte (proche de 0,6 % par an), à laquelle s'ajoute un solde migratoire important, dépassant 0,3 % par an en moyenne. L'installation de plus de 1 million de personnes par an sur le territoire américain assure le tiers de la croissance totale. Avec 151 millions d'actifs, soit plus de la moitié de la population totale, les États-Unis disposent ainsi d'une importante force de travail.
. La population vieillit cependant, comme dans tous les pays du Nord. Près de 3 millions d'Américains atteignent 60 ans chaque année. Les “ baby-boomers ”, presque 80 millions d'Américains nés entre 1946 et 1964, sortent progressivement de la vie active, ce qui fait craindre, à terme, une pénurie de main-d'œuvre et une hausse importante des dépenses de retraite et de santé.

2. Un foyer d'appel majeur pour l'immigration
. Près de 20 millions de personnes se sont installées aux États-Unis depuis 1990. L'immigration légale est une immigration choisie par les autorités américaines. Des quotas sont établis par pays et les immigrants sont acceptés en fonction des besoins de ['économie. L'immigration clandestine est très importante (11 millions de personnes en 2006), en dépit de moyens de contrôle de plus en plus stricts.
. Les minorités constituent le tiers de la population américaine. Les Latinos, originaires d'Amérique latine, sont aujourd'hui la première minorité du pays, devant les Noirs, longtemps en tête. Ils représentent 14 % de la population et leur effectif s'est accru de plus de 60 % entre 1990 et 2006. Cette croissance s'explique par l'arrivée constante de nouveaux immigrants (plus de la moitié des entrées légales) et par la fécondité plus forte des Hispaniques. Plus récente, l'immigration asiatique est aussi en croissance rapide.
. Les États-Unis gardent un puissant pouvoir d'attraction sur le monde entier, notamment pour les actifs qualifiés. Depuis longtemps, des chercheurs, des ingénieurs, des techniciens partent travailler aux États-Unis et ce brain drain constitue une des forces du modèle américain .

3. Les limites du rêve américain
. Le modèle américain ne parvient pas à assurer la réussite pour tous: 12 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté, soit 37 millions de personnes. Une partie des classes moyennes, qui constituent le cœur de la société américaine, s'appauvrit, et les écarts se creusent entre les plus riches et les plus pauvres. Les États-Unis sont le pays du NOld le plus inégalitaire, et les laissés-pour-compte sont de plus en plus nombreux . La société américaine est aussi marquée par la violence, très présente dans les grandes métropoles.
. Le melting-pot, au cœur du rêve américain, semble de plus en plus relever du mythe. La société américaine n'est pas métissée, mais elle est constituée de la cohabitation de groupes humains aux identités vivaces, et qui se maintiennent. Dans ce pays de migrants , c'est le communautarisme qui l'emporte: les États-Unis sont avant tout une “ Nation de Nations” (J. F. Kennedy).

V/ Atouts, contraintes et maîtrise du territoire

1.D'abondantes ressources mais de fortes dépendances
. Les États-Unis disposent de ressources naturelles considérables : pétrole, charbon, gaz naturel, fer, or et cuivre, qui ont contribué à la puissance industrielle du pays. Les ressources renouvelables en eau, terres cultivables et bois sont a..1:très importantes. Cette abondance explique le gaspillage des ressources, exploitées sans compter depuis des décennies.
. La forte dépendance énergétique est un point faible de l'économie américaine. Le pays consomme le quart de l'énergie mondiale et, bien que très gros producteur de pétrole, de gaz et d'électricité, il doit importer massivement ces énergies. Le déficit de la balance énergétique dépasse 200 milliards de dollars par an. La politique énergétique américaine s'oriente vers une relance du nucléaire et la  production de carburants d'origine agricole, à partir du maïs notamment.

2. la maîtrise du territoire par les transports
. Les transports américains sont très performants. Les réseaux autoroutier, ferroviaire et aérien sont les plus importants du monde. L'ensemble du territoire est accessible par l'un ou l'autre de ces moyens de transport et la population américaine se déplace beaucoup: on parle d'une “ civilisation de la mobilité ”.
. Les réseaux de transports ont été l'instrument de la conquête et de la maîtrise du territoire des États-Unis. Au départ, les Américains ont utilisé les voies fluviales de la moitié orientale du pays, qu'ils ont connectées entre elles par des systèmes de canaux. Le chemin de fer a ensuite permis la conquête de l'Ouest, dans la seconde moitié du XlXe siècle, avant que le système autoroutier, développé à partir des années 1950, ne vienne compléter le réseau de transports continentaux. Le système des hubs complète la desserte multimodale du territoire.

3. Gérer les contraintes et les risques
. L'espace américain est soumis à de nombreux risques et contraintes .Volcanisme et séismes affectent les régions de l'ouest, qui souffrent aussi de sécheresses fréquentes et d'incendies dévastateurs. Le sud et le centre du pays sont sujets aux cyclones, aux tornades et aux inondations. La région du Nord-Est et des Grands Lacs, la Snow Belt, subit fréquemment des vagues de froid, de neige et de gel.
. La gestion des risques et de l'environnement est ancienne aux Etats-Unis. Le pays dispose de systèmes de prévention et d'alerte pour les séismes, les CRUES , les tempêtes et les coups de froid. Les États-Unis ont été les premiers au monde à créer des parcs naturels (Yellowstone dans les montagnes Rocheuses en 1872).Des lois contraignantes sur la qualité de l'eau et de l'air, ainsi que sur la préservation du littoral, existent depuis longtemps.

. Mais la première puissance du monde a aussi ses limites. Les États-unis n'ont pas ratifié le protocole de Kyoto, au prétexte de ne pas sacrifier leur croissance économique, leur souveraineté et leur confort. Enfin, le désastre Survenu à la Nouvelle-Orléans à la fin de l'été 2005 a montré l'incapacité de l'administration américaine à faire face à une catastrophe de grande ampleur dans une région pauvre du pays .

VI/ Un territoire organisé par les villes

1.La métropolisation du territoire
. l'armature urbaine des États-Unis est la plus puissante du monde. 80 % des Américains vivent dans 274 aires métropolitaines, dont 24 dépassent 2 millions d'habitants, et près de 100 ont plus de 500000 habitants.
. le taux d'urbanisation varie beaucoup d'un État à l'autre. Il atteint 100 % dans le District of Columbia (région capitale de Washington) et varie ailleurs de plus de 94 % pour la Californie à moins de 40 % pour le Maine ou le Vermont . L'Ouest et le Nord-Est sont les régions les plus urbanisées du pays.
. les villes sont au cœur de la puissance américaine. Six des dix-huit villes globales que compte la planète se trouvent sur le territoire américain: New York, Los Angeles, Chicago, Washington, Boston et San Francisco. Ces pôles majeurs de la mondialisation concentrent les fonctions internationales et de direction et les activités de hautes technologies.

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2. Un espace organisé par les villes
. le réseau de métropoles organise le territoire des États-Unis. Il fait apparaître un espace central anciennement et fortement urbanisé au nord-est, et un croissant périphérique d'urbanisation plus discontinue à l'ouest et au sud.
. l'ensemble urbain central du Nord-Est a longtemps été la seule région urbanisée du pays. Il comprend la Mégalopolis, première région urbaine du pays, organisée autour de New York et qui fonctionne en étroite relation avec le système urbain des Grands Lacs, structuré par Chicago. Ces villes ont connu une crise industrielle entre les années 1970 et 1990, au point qu'on désignait cette région comme la Rust Belt. D'importants programmes de rénovation urbaine et l'essor des activités tertiaires à haute valeur ajoutée ont redynamisé cet ensemble.
. les ensembles métropolitains de la périphérie ont connu un essor plus récent. À l'ouest s'étend l'ensemble transfrontalier Seattle-Tacoma-Vancouver (Canada). En Californie, une mégalopolis en gestation relie San Francisco, Los Angeles et San Diego. Le sud est structuré par les systèmes urbains du Texas, (Dallas et Houston), de la Floride (Miami) et du “ Vieux Sud” (Atlanta). Depuis les années 1970, ces villes dynamiques de la Sun Belt ont attiré de jeunes actifs, la plupart des immigrants, mais aussi des retraités à revenus élevés.

3. Concentration et étalement
. le modèle de la ville américaine s'organise autour d'un espace central, le CBD (Central Business District), constitué de gratte-ciel. Le CBD concentre les fonctions tertiaires et de commandement, les sièges des institutions prestigieuses et! des immeubles résidentiels de standing élevé.
. Autour du CBD, l'urbanisation est marquée par un étalement urbain gigantesque. Les banlieues s'étirent très loin des centres, en nappes continues, sur des dizaines de kilomètres ; les aires urbanisées couvrent plus de 16 % du territoire de l'Union, soit trois fois la superficie de la France.

. Cet étalement urbain a deux origines. Il est lié, d'une part, à l'accession à la propriété d'une grande partie des Américains, sous forme d'une maison individuelle avec pelouse. D'autre part, il est le fruit de la généralisation du transport automobile et des voies rapides, qui permettent d'habiter très loin de son lieu de travail. De 1990 à 2005, la croissance démographique des banlieues des grandes métropoles a été de 12 %, contre 4,7 % pour les villes-centre.

VI/ Comment s’organise l’espace américain ?

1. Trois ensembles régionaux
. le Nord-Est est l'espace central, le berceau historique des Etats-Unis , où se sont installés les premiers immigrants. La région est l'un des espaces-clé_ de la mondialisation, un pôle de commandement à différentes échelles: pour le_ États-Unis, l'Amérique du Nord et le monde entier.
. le Sud et l'Ouest constituent la Sun Belt, la périphérie dynamique en essor depuis les années 1970. C'est là que se trouvent des États moteurs récents de l'Union, comme la Californie, le Texas et la Floride. La frontière américano-mexicaine, la Mexamérique, est l'interface terrestre la plus fréquentée du monde.
. les régions intérieures sont des périphéries dépendantes des autres ensembles. Elles comprennent le Midwest (Grandes Plaines), dominées par les activités agricoles, et les montagnes Rocheuses aux activités tournées vers l'élevage extensif et le tourisme (parcs naturels).

Le Nord-Est: un centre dominant en renouveau
. le Nord-Est atlantique associe la Mégalopolis à la région des Grands lacs. Sa façade maritime atlantique est l'interface majeure des États-Unis avec le monde. C'est dans cette région que la puissance américaine s'est construite.

. le Nord-Est a connu un recul à partir de 1970, du fait de la désindustrialisation liée à la délocalisation d'activités vers les périphéries de la Sun Belt et l'étranger. L'automobile, la sidérurgie et le textile ont décliné, entraînant un chômage important et une crise urbaine grave. Une dizaine de millions de personnes ont quitté cette région entre 1970 et 2000, pour s'installer dans les États de l'ouest et du sud.
. le Nord-Est est cependant resté le centre dominant des États-Unis. Il a conservé sa puissance financière, son pouvoir économique et politique, et il compte quatre des 18 villes globales du monde: New York, Washington, Chicago et Boston. Les grandes métropoles du Nord-Est sont redevenues attractives pour les activités tertiaires supérieures, les hautes technologies et les populations aisées. Elles ont été sécurisées et embellies par d'importants programmes de rénovation urbaine.

3. La montée en puissance de la Sun Belt
. la Sun Belt est constituée des États attractifs et en forte croissance de la périphérie. Cette “ ceinture du soleil est constituée de trois ensembles: les États de la façade pacifique, les États de la frontière mexicaine et les États du sud de la façade atlantique.
. la “ceinture du soleil” bénéficie d'atouts spécifiques: héliotropisme, espaces libres et peu coûteux, position transfrontalière et interfaces maritimes sur les océans Pacifique et l'Atlantique. Cet espace a bénéficié d'importants investissements venus du Nord-Est atlantique, et a profité des dé localisations d'activités. La Sun Belt attire les capitaux et les migrants.
. les métropoles de la Sun Belt ont en général des fonctions spécialisées. comme les hautes technologies, la recherche, le tourisme. Il en va différemment pour Los Angeles, ville globale beaucoup plus complète, pôle moteur de la Californie et deuxième centre organisateur du pays derrière New York. Si la Californie était un État, elle serait la 8e puissance du monde, derrière l'Italie.